冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。

　　分类

　　按通风方式分为：①自然通风冷却塔；②机械通风冷却塔；③混合通风冷却塔[3]

　　按水和空气的接触方式分：①湿式冷却塔；②干式冷却塔；③干湿式冷却塔。

　　按热水和空气的流动方向分：①逆流式冷却塔；②横流（直交流）式冷却塔；③混流式冷却塔

　　按应用领域分：①工业型冷却塔；②空调型冷却塔。

　　按噪声级别分：①普通型冷却塔；②低噪型冷却塔；③超低噪型冷却塔；④超静音型冷却塔。

　　按形状分：①圆形冷却塔：②方型冷却塔。

　　按水和空气是否直接接触分：①开式冷却塔：②闭式冷却塔（也称封闭式冷却塔、密闭式冷却塔）。

　　其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。

　　应用

　　冷却塔主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用最多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。